Em 1808, com as guerras napoleônicas na Europa, os nobres portugueses deixaram o país e se instalaram no Rio de Janeiro, onde se localizava a sede de seu governo. D. João criou um jardim de Aclimação, com o objetivo de aclimatar as especiarias vindas das Índias Orientais. Este jardim transformou-se no que atualmente é o Jardim Botânico do Rio de Janeiro.
Acreditava-se que as primeiras plantas foram trazidas do Jardim Gabrielle, nas Guianas, mas na verdade elas foram presentes de Luiz de Abreu Vieira e Silva, do Jardim La Pamplemousse das ilhas Maurício.
A Palma Mater estava entre essas plantas, e foi plantada pelo próprio Príncipe Regente, e ficou conhecida como palmeira real ou imperial. Em 1829, a palmeira floresceu pela primeira vez e, para que o Jardim Botânico fosse o único lugar do país onde ela fosse encontrada, o diretor Serpa Brandão mandou queimarem todos os frutos da árvore. Porém, durante a noite, alguns escravos colhiam os frutos e vendiam na clandestinidade, fazendo com que a palmeira se espalhasse por todo Brasil.
Em 1972, a Palma Mater foi atingida por um raio. Naquela época, tinha 38,70 metros de altura e seu tronco encontra-se no Museu Botânico. No lugar da palmeira, foi plantado outra, simbolicamente chamada de Palma Filia.
Por Karen Damasceno.
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